Historia de la terapia hiperbárica

La oxigenoterapia hiperbárica (TOHB) es un tratamiento médico que se remonta al siglo XVII. En 1662, la primera cámara de renombre fue construida y operada por un clérigo británico llamado Henshaw. Erigió una estructura titulada Domicilium, que se utilizó para tratar una variedad de afecciones. En 1878, Paul Bert, un fisiólogo francés, descubrió el vínculo entre la enfermedad por descompresión y las burbujas de nitrógeno. Más tarde, Bert identificó que el dolor podría mejorarse con recompresión. El concepto de tratar a los pacientes en condiciones presurizadas fue continuado por el cirujano francés Fontaine, quien más tarde construyó un quirófano móvil presurizado en 1879. Fontaine descubrió que el óxido nitroso inhalado tenía una mayor potencia bajo presión, además de que sus pacientes tenían una mejor oxigenación.

A principios de 1900, el Dr. Orville Cunningham, profesor de anestesia, observó que las personas con determinadas enfermedades cardíacas mejoraban mejor cuando vivían más cerca del nivel del mar que aquellos que vivían en altitudes más altas. Trató a un colega que padecía gripe y estaba al borde de la muerte debido a una restricción pulmonar. Su rotundo éxito lo llevó a desarrollar lo que se conoció como el “Steel Ball Hospital” ubicado a lo largo de la orilla del lago Erie. La estructura de seis pisos se construyó en 1928 y tenía 64 pies de diámetro. El hospital podría alcanzar las 3 atmósferas absolutas. Desafortunadamente, debido a la deprimida situación financiera de la economía, fue deconstruido en 1942 como chatarra.

Posteriormente, los militares desarrollaron cámaras hiperbáricas en la década de 1940 para tratar a los buceadores de aguas profundas que sufrían de enfermedad por descompresión. En la década de 1950, los médicos emplearon por primera vez TOHB durante la cirugía cardíaca y pulmonar, lo que llevó a su uso para el envenenamiento por monóxido de carbono en la década de 1960. Desde entonces, se han completado más de 10.000 ensayos clínicos y estudios de casos para muchas otras aplicaciones relacionadas con la salud y la gran mayoría de los resultados reportan un éxito rotundo.